19 世纪中叶，伦敦比以前任何城市发展得都要快。在这庞大帝国的中心，当数以千计的新房屋、商店、办公楼和工厂为日益膨胀的劳动大军而建造起来时，它几乎要爆炸了。这些人需要有比狭窄的街道所能提供的更好的运输工具。 

    查尔斯 ·皮尔逊认为，答案就是在地下建造铁路。1843年，皮尔逊为伦敦市设计了世界上最早的城市地铁系统，他把自己的建议提交议会。但由于种种原因，10年后，英国议会才批准在法林顿和主教路之间修一条长不足6.5公里的地铁。经过近十年的建设，地铁初具规模。1863年1月，“大都会地区铁路”正式开始营业。尽管这段路程只有几千米，但这条线路也是非常成功的，第一年这条地铁运送了950万人次的旅客。 

    其他城市不久也纷纷仿效伦敦。布达佩斯的地铁在 1896年开通；波士顿在1897年，巴黎通往郊区的地铁在1900年，纽约在1904年也都先后开通了地铁。右图：到1915年，伦敦的地铁开始成为一个大网络。第一条地铁线路采用了“挖—盖”的工序来建造，即挖掘一条深沟，然后封盖其上面。1890年建造的真正的“管状”铁道，是用一个液压冲头推进的钢箍钻通泥土建成的。

地铁和轻轨铁路  来源：北京地铁    发布时间：2010-12-26

有人以为，在地面以下行驶的叫地铁，在地面高架上行驶的就是轻轨；还有人以为，轻轨铁路的钢轨重量比地铁轻，这两种认识都是错误的。那么地铁和轻轨的区别到底在哪里呢 ? 

    其实，无论是轻轨还是地铁，都可以建在地下、地面或高架桥上，二者的主要区别是单向最大高峰每小时客流量的区别。地铁的铁路能适应的单向最大高峰客流量为每小时 3 万 -6 万人次，轻轨铁路能适应单向最大高峰客流量为 1-3 万人次。轻轨与地铁的钢轨无轻重之分。大载客量的地铁车厢，一般的额定载客量为每辆 310 人，超员为 410 人，编组采用每列 6 辆；中等载客量的轻轨铁路车厢，一般的额定载客量为 202 人，超员 224 人，编组采用每列 2-4 辆，轻轨铁路可以根据地形的变化而灵活变更运行轨道，有的建在地面，有的驶入地下，有的建成高架，具有投资省、见效快、适用范围广等优点。